***English version below***

Hello, ich bin Harvey Johnston, 42, und studiere auf dem 2. Bildungsweg Grundschullehramt inkl. Sonderpädagogik. Mein Hauptfach ist Bildungswissenschaften, zusätzlich werde ich auch Englisch als Native Speaker unterrichten. Zudem arbeite ich als Gruppenleiter in einer OGS (offene Ganztagsschule) in Bielefeld und betreue Grundschulkinder nach der Schule bei ihren Hausaufgaben und Aktivitäten. Zuvor war ich als gelernter Koch und Bestattungshelfer tätig. Ich selbst bin auch Vater von 2 Kindern (16 und 8), welche im Wechselmodell bei mir und der Mutter leben.

Mein Studium wurde in den ersten Semestern durch ein Stipendium finanziell unterstützt, allerdings nach Erreichen der Regelstudienzeit nicht weiter fortgesetzt. Dass ich allerdings kein Regelstudent bin, zeigt sich nachfolgend. Der Wegfall des Stipendiums hat meinen Alltag stark ins Wanken gebracht. Um meinen ungewöhnlichen Lebensweg weiter erfolgreich fortsetzen zu können, bitte ich um eure Unterstützung. Ich möchte meinen Lebenstraum nicht aufgeben, nur weil sich mir viele Hürden in den Weg gestellt haben. Stattdessen möchte ich mit gutem Beispiel vorangehen und auch andere Menschen motivieren, Hürden des Lebens zu meistern.

Aufgrund meiner familiären Situation war mein Studium von Anfang an in Teilzeit ausgelegt. 2019 habe ich mich im Alter von 36 Jahren (20 Jahre nach meinem Realschulabschluss) auf den zweiten Bildungsweg gemacht und mein Abitur nach der Regelschulzeit von 3 Jahren mit der Note 1,9 abgelegt. Am Anfang meiner beruflichen Karriere habe ich eine Ausbildung zum Koch erfolgreich abgeschlossen und auch einige Jahre in diesem Beruf gearbeitet. Anschließend war ich als Bestattungshelfer tätig. Was meinen Werdegang so ungewöhnlich macht, erläutere ich im Folgenden. Und solltet ihr noch jemanden mit einem ähnlichen Lebenslauf kennen: I´d be delighted to meet them...

Ich bin ein Hochstift- und Arbeiterkind mit Migrationshintergrund. Oder anders ausgedrückt: ein ostwestfälischer Gentleman mit englischen Wurzeln und Ambitionen. Geboren und aufgewachsen bin ich im Kreis Paderborn. Meine Eltern sind Ende der 1960er Jahre als Mitglieder der Hundestaffel der britischen Armee aus England nach Paderborn gekommen und haben sich hier kennen und lieben gelernt. Eine abgeschlossene Ausbildung hatten beide Elternteile jedoch nicht. And by the way: yes, meine Mutter war Soldatin.

Drei Jahre nach der Eheschließung begann das Abenteuer, dass mich geprägt hat. Mitte der 1970er kam meine Schwester zur Welt und meine Eltern haben sich ihren Herzenswunsch mit einer Selbständigkeit durch Hundebetreuung erfüllt. Nach dem Umzug auf ein altes Bauernhofgelände unterhielt meine Mutter diese Tierpension für Hunde und Katzen, während mein Vater mit Nebenjobs den Lebensunterhalt verdiente. 1983 kam ich zur Welt, 1985 und 1986 meine beiden Brüder... Sounds funny: ich bin in einer Tierpension aufgewachsen.

Meine Schwester und mein nächstjüngerer Bruder sind mit einer Lern- und Körperbehinderung zur Welt gekommen. Ihre Krankheit Muskeldystrophie führt dazu, dass mit zunehmendem Alter die Muskeln sukzessiv degenerieren- was zum damaligen Zeitpunkt auch mit einer verkürzten Lebenserwartung einherging ( mein Bruder musste sich bereits einer Herztransplantation unterziehen). Beide Geschwister besuchten die lokale Sonderschule, die es in der Form heute nicht mehr gibt. Was heute in meinem Studium als vergangenes Schulmodell erläutert wird, hat mich meine gesamte Schulzeit als Geschwisterkind begleitet.

Nachdem mein Vater Anfang der 1990er zunächst mit Rheuma zu kämpfen hatte, erlebte ich am 24. Mai 1995 im Alter von 11 Jahren den Tag, der mein gesamtes Leben verändern sollte: meinem Vater war wegen eines unerkannten Krebstumors der Dickdarm geplatzt und er konnte nur mit einer Not-OP gerettet werden. Bei diesem Eingriff ist aber auch ein Lebertumor festgestellt worden. Trotz zwei weiterer Eingriffe in den Folgejahren verstarb mein Vater im Oktober 2000 im Alter von 53 Jahren- damals war ich 17 Jahre alt.

Was rückblickend mein Leben am meisten geprägt hat, ist die Tatsache, dass ich seit der Not-OP im Mai 1995 sukzessiv immer mehr in die Verantwortungsrolle geschoben wurde, die ich erst im Alter von 38 durch den Tod meiner Schwester ablegen konnte. Eine sorgenfreie Jugend mit Partys usw. war nicht möglich. Stattdessen war ich seit meinem 18. Geburtstag gesetzlicher Ersatzbetreuer für meine Schwester, einige Jahre später auch für meinen nächstjüngeren Bruder.

Hinzu kommt, dass meine Mutter nach dem Tod unseres Vaters in den folgenden Jahren wiederholt psychologisch begleitet werden musste. Mit meinem jüngsten Bruder musste ich mich neben unserem Privat- und Berufsleben auch um den Betrieb und unsere Geschwister kümmern. Im Alter von 25 Jahre habe ich geheiratet und bin im darauffolgenden Jahr Vater einer Tochter geworden. Ich übernahm die Hauptbetreuung, und sieben Jahre kam unser Sohn, bei dem mittlerweile der Förderbedarf “Lernen” festgestellt wurde, hinzu. Kurz nach der Geburt meiner Tochter übernahm ich den (nicht mehr existierenden) Betrieb meiner Eltern inkl. Verbindlichkeiten, weil meine Mutter am Ende ihrer Kräfte angelangt war. Die Existenz meiner Mutter und meiner Geschwister stand auf dem Spiel. But the show had to go on.

Zu meinem Lebenslauf gehört auch, dass ich zu der Zeit ehrenamtlich den Förderverein im Kindergarten meiner Kinder auf den Weg gebracht habe und im örtlichen Hospizverein als ehrenamtlicher Sterbebegleiter tätig gewesen bin.

Im Dezember 2018 war ich mit meinem Sohn in einer Vater- Kind- Kur. Ein Aufenthalt, der mein Berufs- und Bildungsleben verändern sollte. Man legte mir nahe, unbedingt ein Studium abzuschließen, bei dem ich anschließend mit Menschen zu tun haben werde (“Es wäre schade um das Potenzial”). Diese Erkenntnis war mir zuvor nicht in den Sinn gekommen. Doch ich bin dankbar, dass man mein Potenzial erkannt hat. Und ich die Anregung als Chance angenommen und genutzt habe. Ich würde jeden Menschen motivieren, die ihm gegebenen Chancen zu ergreifen, um die selbstgesteckten Ziele zu erreichen. Man ist nie zu alt, neu anzufangen.

Im Oktober 2021 verstarb meine Schwester durch einen Infekt, den sie mittels Patientenverfügung bewusst nicht behandeln lassen wollte. Nach der Beisetzung meiner Schwester wurde mir im Alter von 38 Jahren bewusst, welche Last ich all die Jahre auf meinen Schultern getragen hatte. Und das Übertragen von großer Verantwortung zu Lasten von Kindern geschieht nach wie vor und stellt eine Bildungsbenachteiligung dar. Kinder sollten nicht zu früh erwachsen werden, sie müssen sich entfalten können. Dieses Bewusstsein zu schaffen ist auch mein Anspruch an meine Tätigkeit in der Grund- und Förderschule.

Mittlerweile leben meine beiden Kinder in einem 50:50-Wechselmodell. Seit der Trennung jedoch leben wir auch stets knapp über dem Existenzminimum. Der Wegfall des Stipendiums hat die Situation nicht gebessert, mich aber auch nicht von meinen Ambitionen abgebracht. As you can see, bin ich stets mit Begeisterung im Einsatz. Die ersten beiden Fotos zeigen mich im schulischen Einsatz: In meinem Karnevalskostüm als "Riddler" in der Grundschule und mit meiner weihnachtlichen OGS-Kluft (die Kinder meinen, es sei ein Eyecatcher). Das dritte Foto zeigt eine Klippe in Tintangel/ Cornwall. Ein Ort, den ich für mein Englisch-Studium besuchte. Als meine Kinder vor mir auf der Klippe saßen, wurde mir bewusst, wie viel ich meinem Studium zu verdanken habe. Ein Studium ist mehr als nur formale Bildung: Kultur, Verständigung, Weltanschauung. Erfahrungen, die mir als Kind nicht ermöglicht wurden.

Mein Lieblingslied ist “Bridge over troubled water” von Simon and Garfunkel. Der Song ist für mich so besonders, weil “eine Brücke über schwere Gewässer” eine schöne Botschaft und Geste ist, die man einem geliebten Menschen, aber auch einem fremden Menschen mit auf den Weg geben kann. Und jede Unterstützung von euch ist ein weiterer Brückenpfeiler, der meine Studiengebühren abfängt und meinen ungewöhnlichen Werdegang zu einem Erfolg werden lässt. Damit ich bald als Lehrer ein Brückenpfeiler für die Kinder und Eltern in meinen Klassen sein kann. Finally everybody will say: “Harvey did it his way. And I will go my way!”

English version:

Hello, I'm Harvey Johnston, 42, and I'm studying to become a primary school teacher including special education on the 2nd educational path. My major is subject is Educational Science, also I will also teach English as a Native Speaker. In addition, I´m in charge of an OGS (open all-day school) in Bielefeld and supervise primary school children after school with their homework and activities. Before that, I worked as a chef and a funeral assistant. I am also the father of 2 children (16 and 8), who live with me and the mother in the alternating model.

My studies were financially supported by a scholarship in the first semesters but were not continued after reaching the standard period of studying. However, the fact that I am not a regular student is shown below. The discontinuation of the scholarship has severely shaken my everyday life. In order to be able to continue my unusual path of life successfully, I ask for your support. I don't want to give up my life's dream just because many hurdles have stood in my way. Instead, I want to set a good example and motivate other people to overcome life's hurdles.

Due to my family situation, my studies were part-time from the beginning. In 2019, at the age of 36 (20 years after graduating from secondary school), I embarked on the second chance education and passed my Abitur after the regular school period of 3 years with a grade of 1.9. At the beginning of my professional career, I successfully completed an apprenticeship as a chef and also worked in this profession for several years. Afterwards I worked as a funeral assistant. What makes my career so unusual, I explain below. And if you know anyone with a similar CV: I ́d be delighted to meet them...

I am a working-class child with an immigrant background. Or to put it another way: an East Westphalian gentleman with English roots and ambitions. I was born and raised in the district of Paderborn. My parents came to Paderborn from England at the end of the 1960s as members of the British Army's dog squad and met and fell in love here. However, neither parent had completed their education.

Three years after the marriage, the adventure began that shaped me. In the mid-1970s, my sister was born and my parents fulfilled their heart's desire by becoming self-employed through dog care. After moving to an old farm site, my mother ran this animal boarding house for dogs and cats, while my father earned his living with part-time jobs. I was born in 1983, my two brothers in 1985 and 1986... Ain ́t it funny: I grew up in an animal boarding house.

My sister and my next younger brother were born with a learning and physical disability. Her disease muscular dystrophy leads to the muscles gradually degenerating with age - which at that time was also accompanied by a shortened life expectancy (my brother already had to undergo a heart transplant). Both siblings attended the local special school, which no longer exists in this form today. What is explained today in my studies as a past school model has accompanied me as a sibling throughout my school years.

My father had struggled with rheumatism in the early 1990s. Then, on May 24, 1995, at the age of 11, I experienced the day that was to change my entire life: my father's colon had burst due to an undetected cancerous tumor and he could only be saved with emergency surgery. However, a liver tumor was also detected during this procedure. Despite two more operations in the following years, my father died in October 2000 at the age of 53 - I was 17 years old at the time.

Looking back, what has shaped my life the most is the fact that since the emergency surgery in May 1995, I was successively pushed more and more into the role of responsibility, which I was only able to shed at the age of 38 due to the death of my sister. A carefree youth with parties etc. was not possible. Instead, since my 18th birthday, I was the legal substitute caregiver for my sister, and a few years later also for my next younger brother.

In addition, after the death of our father, my mother had to be psychologically supported repeatedly in the following years. With my youngest brother, I had to take care of the business and our siblings in addition to our private and professional lives. I got married at the age of 25 and became the father of a daughter the following year. I took over the main care, and seven years later our son, who in the meantime had been identified as having a need for "learning", followed. Shortly after the birth of my daughter, I took over my parents' (no longer existing) business, including liabilities, because my mother had reached the end of her strength. The existence of my mother and siblings was at stake. But "the show had to go on".

My curriculum vitae also includes the fact that at that time I volunteered to launch the support association in my children's kindergarten and was active in the local hospice association as a volunteer end-of-life caregiver.

In December 2018, I was in a father-child cure with my son. A stay that was to change my professional and educational life. I was advised to complete a course of study in which I would then have to deal with people ("It would be a shame to waste your potential"). This realization had not occurred to me before. But I am grateful that my potential had been recognized. And I accepted the suggestion as an opportunity and used it. I would motivate everyone to seize the opportunities given to them to achieve the goals they have set themselves. You're never too old to start over.

In October 2021, my sister died of an infection that she deliberately did not want to have treated by means of a living will. After my sister's funeral, at the age of 38, I realized what a burden I had carried on my shoulders all these years. And the transfer of great responsibility at the expense of children continues to happen and represents an educational disadvantage. Children should not grow up too early, they must be able to develop. Creating this awareness is also my claim to my work in the primary and special school.

Now, my two children live in a 50:50 alternating model. Since the separation, however, we have always lived just above the subsistence level. The discontinuation of the scholarship has not improved the situation, but it has not dissuaded me from my ambitions either. As you can see, I am always enthusiastic about my work. The first two photos show me in school: In my carnival costume in elementary school, in the second photo I wear my Christmas OGS outfit (the children think it's an eye-catcher). The third photo shows a cliff in Tintangel/ Cornwall. A place I visited for my English studies... As my children sat on this cliff, I realized how much I owe to my studies. Studying is more than just formal education: culture, understanding, worldview. Experiences that were not possible for me as a child.

My favorite song is "Bridge over troubled water" by Simon and Garfunkel. The song is so special to me because is a beautiful message and gesture that you can give to a loved one, but also to a stranger. And every support from you is another bridge pillar that absorbs my tuition fees and makes my unusual career a success. So that I can soon be a bridge pillar for the children and parents in my classes as a teacher. Finally everybody will say: "Harvey did it his way. And I will go my way!"